近日，由宜都市宜红文化保护传承与申遗工作领导小组办公室编辑的《宜都与宜红茶》一书，作为“宜红文化丛书”中的一种，由中国文史出版社出版。该书以大量翔实的史料，介绍了因外贸而生的宜红茶产生、发展的源流以及宜都县（1987年改县为市）在宜红茶史中的地位和作用。

书中披露说，从清光绪二年(1876）开始，广东帮茶商林子成、卢次伦等，在宜昌府所辖的五峰、长阳、鹤峰等县改制红茶，后形成宜红茶品牌；宜都因长江、清江、渔洋河三江交汇的水运优势，不仅是历史产茶区，也是宜红茶在清光绪七年(1881）后的集散、转运、加工之地；1951年，“中国茶业公司宜都红茶厂”建成后，宜都成为宜红茶的精制加工中心，并于20世纪五六十年代达到鼎盛时期，成为新中国的三大出口工夫红茶之一；宜都从20世纪50年代初开始，进行“绿改红”，并大量发展茶园，广泛生产红茶，逐渐成为宜红茶的核心产区；宜红茶产区是历史上运往欧洲茶叶的重要茶源地，由茶商捐修的骡马驮运道以及宜都茶港区、码头、宜都红茶厂旧址等遗存，成为“万里茶道”不可或缺的组成部分。2020年，宜红茶制作技艺被湖北省命名为第六批非遗保护名录。

老照片后面的这栋楼现在已成为工业遗产。冯汉斌摄

11月15日下午，记者来到位于宜都市陆城滨江大道24号的宜都宜牌宜红茶非遗传承基地，站在古老建筑的面前时，感到它不仅仅是一栋栋老厂房，更代表了几代人的红茶记忆。还在这里办公的宜都宜红茶市级非遗传承人罗华告诉记者，宜都茶厂系湖北省宜红产区第一座大型红茶精制厂，当时隶属中国茶叶总公司中南分公司，主要负责湖北省的宜都、五峰、鹤峰、长阳和湖南省的石门县等地方生产的毛红茶的精制加工。宜都红茶厂第一任厂长是老红军李治平，二十世纪五十年代，除有正式固定工600多名外，一到生产季节，赶茶的临时工有1000余人，每天上下班时的人群成为宜都城关街上的一道风景。

宜都红茶厂成立后，一直是中国红茶对苏出口的主要货源基地，随着“中苏友好同盟条约”和“中苏贸易协定”的签订，宜红茶向苏联大量出口，是一家担负着中苏易货贸易重任的重要企业。据《宜都县志》记载，当时出口一吨宜红茶能换回10吨钢材或20吨小麦，为新中国的建设换回了急需的战略物资，宜红也逐渐风靡东欧各国。因此，扩大宜红茶数量和提高质量就成为宜都红茶厂的首要任务，通过大范围的绿改红，统购统销，扩大种植面积等措施，到五十年代后期在宜都生产的宜红茶年均达到4万担（2000吨）左右。

跨越了70年，如今走进宜红茶厂，现存的宜红生产线，还有风选机、平圆筛、干燥机等11台旧设备，在静静地诉说着当年的辉煌。“这是当时国内建造最早、自动化程度最高的茶叶生产线，直到现在还能正常生产。其中，宜都红茶厂自主创新设计的风选机，由农村传统的木制风斗联装，使茶叶通过3道循环，即可完成风选工序，生产效果、工作效率不输当今的新设备，这种可无级变速的多层风选设备更是国内罕见。宜都宜红茶因其条索紧细有金毫，色泽乌黑油润，冲泡后香气高甜持久，味道醇厚鲜爽，汤色红艳明亮，茶汤有‘冷后浑’的特点，是我国工夫红茶的典型代表之一。”罗华介绍说。

宜都市申遗办高级农艺师曹绪勇介绍说，宜红茶手工初制工艺有萎凋、初揉、发酵、吐气、复揉、干燥等六大工序。茶农通过以上6道初制工序，就制成黝黑而有光泽的条形毛红茶，再拣摘叶梗、老叶、杂质等即可售卖给茶庄。

据统计，截至2022年末，宜都市茶园面积达到13万亩，茶叶总产量2.1万吨，其中毛红茶的产量多年稳定在0.5万吨左右，茶产业综合产值达到40亿元，茶叶成为宜都农业的两大支柱产业之一。2008年以来，宜都市连续十三年入选“中国茶业百强县”称号。2021年3月正式生效的《中欧地理标志协定》，“宜都宜红茶”入选首批“中欧100+100”地理标志产品互认名录，是湖北茶叶类的唯一品牌。

而历史感满满的宜都宜牌宜红茶非遗传承基地，如今也成为一个以茶为媒，集种茶、采茶、制茶，品茶、茶艺、培训等为一体的茶旅融合场所。该传承基地本体建筑由生产车间1栋、仓库3栋构成，总占地面积3436平方米，总建筑面积5385平方米，生产车间内保留着上世纪50年代的宜红茶精制生产设备109台（套），已运行70余年。现有茶博馆内陈列了大量文化展品及物质文化遗产，茶书籍、茶历史、茶故事等茶文化遗产，厂房、设备、档案资料等保存完好，是省级非遗项目“宜都宜红茶制作技艺”传承的重要实物见证，被称为“中国红茶精制活态工业遗产”。