长江三峡文字，最早见于《山海经》，其次见于《楚辞》（为屈原、宋玉所撰）。公元223年，天下大水，至226年，无名氏撰《水经》以后，北魏郦道元花费十年时间(515年至524年)撰《水经注》。由于南北分裂，他本人不曾到过三峡，就引用了当时他所能见到的关于三峡的文字。这些书后来失传，由于郦道元的引用，后世才得益读到描绘三峡的美文。1876年至1915年，杨守敬用力四十年，其后他的弟子熊会贞又继续用力二十二年，集前人研究之大成，撰写了二百万字的《水经注疏》。书中对长江三峡人类历史文化的源流作了深入的分析研究，然后作出了科学的论断，并对大三峡古老而多彩的文化一一进行了疏证。对此，已故著名郦学家段熙仲教授首推杨守敬是自古以来第一个科学论断“夔峡、巫峡、西陵峡为三峡”的人。

杨守敬(1839-1915)，湖北宜都人，著名历史舆地学家，湖广总督张之洞曾称其“老成夙望，博览群书，致力舆地学数十年”。杨守敬生在三峡宜昌地区，对三峡舆地的研究自然是情有独钟。

关于三峡的划定，“诸说纷纷，断以夔峡、巫峡、西陵峡为三峡”。他不仅对三峡古籍进行了旁征博引，而且亲自到三峡踏勘过，“因亲历其境，目击其阻且长者有此三处”，我们现在从他所撰《水经注图》上，可以清晰看到他对三峡各段落的明确界定。

夔峡亦名瞿塘峡。包括风箱峡和错门峡。西起奉节白帝城，东至巫山大宁河口。其中白帝城至大溪间为峡谷段，长8公里；大溪至大宁河口为大宁宽谷。

夔峡为三峡中最短的峡。两岸悬崖壁立，山峰海拔1000—1500米，江面最狭处只有百余米，江流湍急，山势峻险，号称“天堑”，西口称夔门。

《水经注疏·夔峡》是这样描述的：江水又东径广溪峡，斯乃三峡之首也。其间三十里，颓岩倚木，厥势殆交。

杨守敬按，《类聚》六引庾仲雍《荆州记》，作“广德峡”，《御览》五十三引《峡程记》，作“广泽峡”，即瞿塘峡也，在今奉节东三十里。郦道元此云广溪峡之首，下云“江水东径巫峡，自三峡七百里中，两岸连天，略无阙处。”又云“江水东径西陵峡，所谓三峡，此其一也”，是郦氏以广溪、巫峡、西陵为三峡。而有谓明月、广德、东突者，庾仲雍《记》也;谓西陵、巴峡、归峡者，《寰宇记》也；谓西陵、巫峡、归陕者，宋肇《记》也。今自夔府，东至宜昌，将六百里，奇险尽在其间。滟滪堆至虎须滩，统名瞿塘峡；一名广溪峡，即夔峡也。

杨守敬还引用《入蜀记》，说夔峡三十里颓岩雄峻。发大溪口入瞿塘峡，两壁对耸，上入云霄，其中如削成，仰视天如匹练然。

杨守敬疏证的大溪口，位于瞿塘峡东口，长江南岸，小溪注江之流。名大溪。大溪镇临江傍溪，著名的“大溪文化”发掘于此。大溪文化距今5000余年，是原始社会后期母系氏族公社新石器时代遗址。

▲资料图

因巫山得名。一称大峡。包括金盔银甲峡和铁棺峡。西起巫山县大宁河口，东至湖北省巴东县官渡口，绵延约40公里。长江横切巫山主脉的石灰岩层，峡谷特别曲折幽深。高峰海拔1000米以上，著名的巫山十二峰并列两岸，以神女峰（望霞峰）最奇。

杨守敬非常精辟的界定说，自空亡沱至门扇峡，统名巫峡，其尾尽于巴东，故又名巴峡也。

《水经注疏·巫峡》曰：江水又东径巫峡。杨守敬按，《方舆纪要》巫峡在巫山县东三十里，为三峡之一。《水道提纲》，江水东径巫山南麓。南岸大山，土人亦曰巫山，以在县东者为十二峰也。

西起巴东县官渡口，东至宜昌南津关。全长120公里，为长江三峡中最长的峡谷。分为四段：

西自官渡口至香溪间为香溪宽谷，长约45公里；

香溪至庙河为兵书宝剑峡、牛肝马肺峡和崆峪峡；

庙河至南沱间为庙南宽谷，长约33公里；

南沱至南津关间为灯影峡及黄猫峡。狭谷段合长42公里，两岸峭壁峻岩，以牛肝马肺峡最险。有黄陵庙、三游洞等名胜古迹。

《水经注疏·西陵峡》曰：江水又东径西陵峡，《宜都记》曰，自黄牛滩东入西陵界·至峡口——百许里，山水纡曲。而两岸高山重嶂，非日中夜半，不见日月。绝壁或千许丈,其石彩色形容，多所像类。林木高茂，略尽冬春。猿鸣至清，山谷传响，泠泠不绝。所谓三峡此其一也。袁嵩言，常闻峡中水疾，书记及口传，悉以临惧相戒，曾无称有山水之美也。杨守敬爱其山水之美，还用行书抄录：江南有山孤秀，从江中仰望，壁立峻绝。袁嵩为郡，尝登之瞩望焉。

郦道元引自《宜都记》。杨守敬考证，袁嵩，晋人，撰有《后汉书》《宜都山川记》，为宜都郡守，《晋书》本传失载。

今人所称三峡的峡段界定及各峡名称，正是源起于杨守敬的“三峡界定”之说；并在杨的三峡分段的基础上，将各峡峡段略有延伸而定论的，这是杨守敬“对三峡的一大贡献”。

▲杨守敬故居