宜都市从1963年引进温州蜜柑替代建柑、泡柑等劣质品种，现已成为全市农村经济的支柱产业。
1973年宜都组织开展其营养选种，将选出的“光明早73-13号”、“光明早74-27号”定为省推广单株，成为全市的主栽品种；1977年又组织开展柑桔矮、密、早、丰栽培技术的示范和推广，并获得“栽培三年亩产过吨”的典型。
截至目前，宜都已成为“中国柑橘之乡”，宜都柑橘已跻身湖北省“十大名果”行列。全省首个柑橘产业合作社——红花套柑橘产业合作社2006年开发的优质“宜都蜜柑”享誉全国，每公斤均价达到10元。
宜都市现有柑橘种植面积20万亩，总产量18万吨，面积、产量居全省前三位，柑橘及其相关产业总产值达到3亿元，人平柑橘纯收入500元。
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